Один из таких отрядов обнаружила Лиэна, возвращаясь с ритуалов в шахтёрских колониях. Обнаружила она их задолго до собственного обнаружения.

(Лиэна: – Рейн, ты развлекался, теперь моя очередь. Вижу невдалеке три десятка чужих кораблей, направляющихся к планете. Маяки выключены. Сведений о конвое соседей в сводках нет. Я тут духу подкинула на обработку одну идиотскую идею. Предварительный анализ неожиданно выдал результат – прекращение блокады колоний с вероятностью восемьдесят процентов. Дух в шоке.

Рейн: – Я что‑то не помню, чтобы духи ошибались в прогнозах. Нам это дорого обойдётся?

Лиэна: – Наоборот. Мы вообще можем легализоваться на новом уровне, и с этим придётся считаться не только главам семей, но и на уровне правительств колоний. С поддержкой шахтёров и некоторой части контрабандистов мы теперь можем себе это позволить.

Рейн: – Развлекайся!)

Тайс Льен – адмирал резервного флота Первой, вёл разведывательный отряд кораблей к Мокрой. После провала операции третьим флотом в этом районе, руководство решило сменить состав задействованных частей. Капитаны кораблей из остатков третьего флота практически саботировали указания штаба. Насколько доносили некоторые информаторы, обстрел станций вёлся с предельного расстояния, а зачастую корабли вообще выпускали ракеты лишь в направлении планеты с огромного расстояния. Третий флот находился в подавленном и деморализованном состоянии, после значительных потерь. Попытки прохода к Мокрой большими силами сразу натыкались на защитные кордоны кораблей противника, и командованию приходилось отдавать приказ на отступление. Лишь одиночным кораблям иногда удавалось обходить кордоны противника и тревожить своими ударами орбитальные станции, да и в этом случае, при отходе после атаки, некоторые корабли подавали сигнал бедствия и больше на связь не выходили.

Резервный флот со своими станциями перебрасывался с астероидного пояса в район Мокрой для возобновления блокады. Окончательно флот пока не сформирован. По плану он должен вступить в компанию на завершающем этапе войны, постепенно пополняя три флота блокирующих колонии. Провал на Мокрой заставил командование изменить планы. Третий флот отводился на переформирование, а уже готовое ядро резервного флота должно возобновить блокаду дальней колонии.

Тайс тщательно проанализировал всю доступную информацию по поражениям флота возле Мокрой. Большую часть поражений можно объяснить глупыми действиями командования, а не преимуществом кораблей противника. Расстрел флота в астероидной ловушке вообще выглядел верхом глупости. Потерю станции тоже можно объяснить шоком командования. Исходя из доступной информации, адмирал не мог объяснить панические настроения среди капитанов третьего флота. Особенно поразила адмирала отставка бессменного заместителя маршала – Райнера Эста, предложившего начать переговорный процесс с колониями сейчас, а не через время, когда те должны почувствовать всё бремя блокады. Это предложение шло вразрез с планами командования и не подкреплялось достоверными документами, а основывалось только на аналитических расчётах самого Райнера.

У адмирала хватило опыта прошлой военной компании, чтобы проигнорировать собственную оценку боеспособности третьего флота и сначала провести операцию разведки предстоящего театра военных действий. Поэтому адмирал повёл отряд авангарда сам. Стандартные транспортные пути он отбросил сразу. Именно там противник встречал нападавших. Он выбрал для похода более длинный маршрут со стороны астероидов. Опасность нарваться на неучтённый поток камней выше, зато можно обойти заставы противника.

– Адмирал, у нас в эфире просьба связи из неизвестного источника. Источник не идентифицируется, – с удивлённым видом уставился на адмирала оператор связи. Радиолокатор не обнаруживал искусственных объектов со стороны сигнала, но сигнал имел параметры запроса и на отражения радиоволн от астероидов никак не походил.

– Такое разве возможно? – с недоумением глянул на мнущегося оператора адмирал.

– В принципе…, возможно, – смутившись, пробормотал тот, но для этого источник сигнала должен быть ретранслятором малого размера, но большой мощности.

– Ладно, подключайся! Посмотрим, кто это, – решил адмирал, переглянувшись с капитаном. Тому тоже хотелось это узнать.

– Привет нарушителям границы! Сдаваться сразу будем или вас обязательно нужно поджарить? – с непонятной, довольной улыбкой с экрана на них смотрела молодая девушка неформалка.

– Вы кто такая? – только через несколько секунд, придя в себя от такой наглости, сумел задать вопрос адмирал.

– Корабль охраны района, подконтрольного галактической корпорации «Новый мир», капитан Лиена Ле Ший, – по‑военному чётко представилась девушка, не потеряв довольного вида.

– Какой‑какой…? – удивлённо протянул капитан корабля за спиной адмирала. Адмирал поначалу не обратил внимания на это слово.

– Ха‑ха‑ха…, – задорно рассмеялась девушка. – Повторяю для особо тупых вояк по слогам – «га‑лак‑ти‑чес‑кой».

– Если это шутка, то она дорого вам обойдётся, – начал злиться адмирал.

– Отлично! – довольно кивнула Лиэна и добавила непонятную фразу, как‑то услышанную у мужа. – Делаю последнее китайское предупреждение!

– Облучение ведущего корабля лазером! – раздались сразу за словами девушки тревожные возгласы оператора связи, дублирующего сообщение с корабля разведчика. – Взрыв в носовом отсеке радиолокатора! Множественные повреждения носового отсека. Разведчик начал противоракетный манёвр.

– Засёк луч! – доложил штурман. – Далеко! Очень далеко! Триста тысяч километров по курсу эскадры. Лазеры ближней обороны неэффективны на таком расстоянии.

– Проклятие! Тогда чем она приложила нашего разведчика? – расстроено пробормотал адмирал.

– Как вам предупреждение? – девушка не прерывала канала связи, с удовольствием рассматривая удивлённые рожи адмирала и капитана. Только они попадали в зону передающей камеры.

– Судя по смещению лазерного луча, корабль приближается к нам со скоростью триста километров в секунду, – тихо, чтобы его не услышала девушка с экрана, пробормотал штурман.

– Что с обнаружением противника? – заблокировав звуковую связь, спросил капитан у штурмана.

– Корабль противника не обнаруживается, – пожал плечами тот.

– Всем кораблям флота – противоракетный манёвр! Включить противолазерную защиту! Подготовить ракеты к пуску! – приказал адмирал и опять включил звуковую связь с противником.

– Что значит галактической? – поинтересовался адмирал у девушки.

– Значит, по‑хорошему понимать слова не хотите? – не теряя задора, констатировала Лиэна. – Тем лучше! А по поводу галактической – то и значит. Корпорация у нас галактическая, то есть подразумевает в своём составе множество планет галактики.

– Это как – множество планет галактики? – не понял адмирал.

– Ну‑у‑у…, у нас молодая корпорация, двадцать – тридцать планетарных систем. Возможно несколько больше. Мы в этот раз далеко от дома забрались, поэтому последних сведений не имеем, – слегка задумалась Лиэна.

Удивительные слова, произнесённые спокойным голосом, потрясли адмирала. Несмотря на то, что в душе он поверил девушке сразу, разум отказывался воспринимать такую информацию. Учёные кучу времени затратили на поиск чужого разума, а тут он объявляется сам.

– Она врёт, чтобы выиграть время, – прошептал сзади капитан, на время блокируя передающий звуковой канал.

– Я прекрасно читаю по губам, – ухмыльнулась девушка. – Вам обязательно надо представить вещественные доказательства? Что же, вы их получите! Поскольку предупреждений вы не понимаете и готовитесь напасть на структурные подразделения корпорации, расположенные на Мокрой и в её окрестностях, военные силы корпорации объявляют войну Первой.

– Канал связи отключён с противоположной стороны, – доложил оператор связи.

– Наблюдаю многочисленные пуски ракет! – заорал штурман. – Дальность сто тысяч. Скорость запуска больше пятисот километров в секунду. Корабль противника отлично виден на радаре! Корабль противника не мог разогнаться до такой скорости за пару минут. Либо это второй корабль, либо корабль шёл с ускорением в сотни раз выше нормального. Кораблям трудно будет увернуться от ракет с ещё большей скоростью за счёт собственного разгона.