Чтобы подавить всего трёх юнианцев пришлось вызывать космический бот с мощной защитой, да и то сопротивление прекратилось, лишь, когда под прикрытием лазерных орудий бота, воздушные штурмовики перепахали всю территорию лагеря.

Начальника первой волны разжаловали до рядового. Судя по обнаруженным трупам, юнианцы оказались членами элитного подразделения боевиков. Такие бойцы сами по себе не путешествуют. Обнаружить того, кого они охраняли, так и не удалось. Пока спецы держали оборону, ему удалось скрыться. Организованные новым начальником поиски результатов не дали. Найти кого‑то в окружающих джунглях весьма проблематично. К сожалению, не удалось обнаружить даже следов убежавшего человека. Из‑за серьёзного отпора, пленных в лагере захватить не удалось. Члены чужого клана оказались настоящими воинами, сражаясь до конца. Люди, захваченные в небольшом посёлке, недалеко от лагеря, почти ничего об исследованиях, проводимых в лагере, не знали. Они лишь поставляли сюда провиант.

С‑Морт высадил десант с одной платформы в часе ходьбы от лагеря. Бойцы другой платформы, выждав некоторое время, десантировались прямо в воду небольшого озерка, расположенного почти на краю перепаханного взрывами пространства, уже начавшегося зарастать вездесущей растительностью. Развернув бойцов цепью, С‑Морт начал прочёсывание бывшего исследовательского лагеря. Кое‑где обнаружились следы пребывания человека и некоторые из них совсем свежие. Посовещавшись, следопыты отряда сделали вывод, что лагерь посещали несколько человек. Определить, откуда они пришли и куда ушли, не давали многочисленные низины, заполненные грязью и надёжно скрывавшие следы.

Беспокойство коснулось сознания молодого драконида, когда в расчётное время не появился отряд ловцов. Скрываться уже не было смысла, и С‑Морт попытался связаться с высаженными ранее бойцами. Эфир молчал. На запросы никто не отвечал. В душу драконида стал проникать липкий страх. Целый отряд из трёх десятков отлично подготовленных бойцов не мог исчезнуть мгновенно и беззвучно. При нападении противника хоть кто‑то должен был открыть огонь и выдать сообщение по связи, но выстрелов никто из его подчинённых не слышал, и режим молчания не нарушался.

С‑Морт послал пятёрку боевиков во главе с опытным следопытом в джунгли в сторону высаженных ранее бойцов, с приказом держать связь постоянно. Уже через пару минут отзыв от группы не пришёл. Неправда, что дракониды ничего не боятся. Как и любым разумным им присущи различные страхи. Настоящие воины должны их уметь перебороть. Дракониды без приказа не сдаются и не отступают.

Несколько раз провентилировав лёгкие и проделав комплекс мысленных упражнений, С‑Морт успокоился. Не выполнить приказ, бойцы отряда не могли, значит, они мертвы. Попытка выйти на связь с базой тоже не удалась. Противник закрыл бывший исследовательский лагерь зоной глушения сигнала. Командир приказал занять круговую оборону и приготовиться к отражению нападения. Ожидание штурма несколько затянулось, а потом С‑Морт отключился.

Прежде чем играть в прятки с драконами, я хорошо подготовился. Проходимых троп вокруг лагеря не так уж много. Пробежавшись по периметру, расставил магические ловушки на проходах. Долго заклинания среди зон смерти не продержатся, но мне этого и не надо. Вряд ли наблюдатели драконидов спят перед локаторами. Отряд для проверки пришлют очень быстро. Очередной раз перепахивать зону лагеря захватчики не будут, поэтому вышлют пехоту, чтобы захватить чужаков, осмелившихся что‑то передавать в эфир. Нейтрализацию возможных засад в округе мне обеспечит паутина сонных заклинаний для мыслящих. В давнее время её разработали гномы для ловли непрошеных гостей в подземных пещерах. Если кто‑то из разумных касался одной из магических линий, вся сеть перемещалась к объекту и накрывала некоторое пространство вокруг, отправляя неосторожных путников в сон.

Чтобы не дать отряду противника связаться с базой, накрыл разгромленный лагерь магической сеткой, поглощающей электромагнитную энергию. Даже создавать накопители не понадобилось, парочка ближайших пятен смерти прекрасно справлялись с этой функцией.

Включив маготехнический сканер окрестностей из кольца мага, подробно осмотрел большую территорию. Данные меня порадовали. Удалось обнаружить кое‑что интересное. Разберусь позже. Теперь стоило встретить гостей. Те не заставили себя ждать. Уже через час сработали первые сигналки сработавших заклинаний в глубине джунглей. Отряд загонщиков десантировался на краю бывшего лагеря чуть позже.

Хорошо, что заблокировал много троп в округе. Паутины сна срабатывали одна за другой. На количество бойцов противник не поскупился. Дракониды облегчили мне задачу их нейтрализации, собравшись для обороны от возможного нападения в одном месте. Оставалось только запустить в них обычным заклинанием сна. Никакой защиты от магического воздействия на разумах у них не было.

Подробную карту местности я получил во время сканирования. Метки сработавших заклинаний на ней уже наложены. Пришлось основательно потрудиться, стаскивая сонных пленников в одно место и освобождая их от лишних предметов. Часа два‑три на эти действия у меня имелось. Вооружение десантников присыпал землёй в одной из воронок рядом с пятном смерти. Ни один локатор его не обнаружит. Настало время поговорить с командиром отряда. Собираясь на задание в этот сектор, с помощью духа освоил письменность и язык драконов. Каждый клан имел несколько отличающиеся от общего язык и письменность, но абсолютно все дракониды владели общим наречием.

Сбросив действие сонного заклинания, привёл нужного пленника в чувства. Удивление молодого драконида, когда он обнаружил себя связанным собственными путами, предназначенными для рабов, было неподдельным. Рядом рядами лежали его бойцы.

– Есть ли в плену юнианцы? – первым делом поинтересовался я у пленника.

Привалившись спиной, сидя на земле, связанный С‑Морт обалдело смотрел на щуплого человеческого паренька, сидящего на корточках напротив. Редко кто из многочисленного людского племени способен правильно произносить шипящие звуки языка драконов. Этот говорил как чистокровный драконид. Но не слова привели бойца в трепет. Случайно пойманный взгляд незнакомца сказал С‑Морту слишком много. Перед ним сидел шаман в обличье человека. Подавляющим волю взглядом обладали только они. Проиграть бой шаману, а тем более попасть в плен такому воину, было не так обидно.

– Черные бойцы ушли в страну вечной охоты с честью. Мы проводили их вместе с нашими павшими воинами, – ответил драконид.

– Расскажи, как это было.

Я внимательно посмотрел в глаза пленнику. Аура мыслящего сильно отличалась от человеческой. Контролировать правдивость ответа можно только через окна души, которыми являются глаза.

С‑Морт чувствовал, что сейчас на него смотрит не слабый человеческий детёныш, а безразличная к пленнику бездна. Только от ответа на вопрос зависело, утянет ли в глубину какого‑то жалкого драконида и весь его отряд или выбросит как щепку на поверхность. Десантник рассказал всё, что знал о нападении на исследовательский лагерь из контрольных съёмок первой волны нападавших.

Выводы из рассказа воина подтвердили моё предположение. Телохранители какого‑то высокопоставленного юнианца приняли бой, чтобы дать возможность подопечному скрыться в джунглях. Проведённое ранее магическое сканирование местности определило приблизительное место расплывчатого отклика парочки неподвижных разумных. Заклинание не могло проникнуть глубоко в землю, а беглецы явно прятались в какой‑то пещере. Именно на такой результат я и надеялся, расшифровывая собственное присутствие драконам. Злить захватчиков истреблением отряда десантников не стоило. В одиночку воевать с целой базой совсем не хотелось. Мне надо всего лишь найти цель и сбежать отсюда.

– Что будет делать руководство базы, если я отпущу вас?

Реакция драконида оказалась занятной. Радость и облегчение преобладали, но присутствовала и изрядная доля грусти.